Los efectos de la crisis económica mundial sobre Centroamérica, que se acentuaron a lo largo del año pasado, comenzaron a manifestarse desde el año 2008 a través de un menor flujo de recursos desde el extranjero.Este comportamiento no resulta extraño, considerando que la principal fuente de empleo para inmigrantes centroamericanos, el principal socio comercial del istmo y el mayor inversionista en Centroamérica, son los Estados Unidos, principal foco de la crisis financiera.
Según las cifras de organismos internacionales y Bancos Centrales de la región, las remesas, las exportaciones y la inversión extranjera, comenzaron a enfrentar al cierre del 2008, una marcada caída en sus tasas de crecimiento, comportamiento que redundó en números negativos para todos los sectores al finalizar el 2009.
En conjunto, estos tres rubros aportaron a la economía regional, US$ 38,892 millones al cierre del año pasado, lo que confrontado con los registros del 2008, equivale a un descenso interanual del 12.5% (US$ 5,500 millones menos). Vale subrayar también que, durante el 2008, estos recursos solo crecieron 5%, luego de venir creciendo durante 2007 y 2006, a tasas superiores al 17% interanual.
Del total de divisas generadas por concepto de remesas, inversiones y ventas al extranjero, se destaca que el 62% fue motivado por las exportaciones, 30% por las remesas, y el restante 8%, fue generado por inversiones extranjeras.
A nivel individual, el rubro más golpeado en su tasa de crecimiento, fue el de la Inversión Extranjera Directa, pues de 5,085 millones recibidos durante 2008, pasaron a US$ 3,254 millones en el 2009 (-US$ 1,831 millones), lo que equivale a una reducción del 36%
El sector exportador también sufrió un duro golpe. De hecho, en términos absolutos fue el más castigado, reportando una baja interanual de US$ 2,832 millones, entre los ingresos de diciembre 2008 y diciembre 2009 (-10%).
Las remesas tampoco escaparon a la crisis, y era de esperarse, pues según los datos, tras observarse niveles de crecimiento superiores al 12% durante los últimos años, en el año 2008 tales recursos solamente crecieron 2%, mientras que en el 2009 terminaron con un descenso del 7%
Recepción de remesas: Diez años atrás, las remesas enviadas hacia Centroamérica eran aproximadamente de 1,800 millones de dólares, hoy día los registros dan cuenta de US$ 11,155 millones, superando con creces el promedio de la ayuda al desarrollo y las inversiones directas.
Un beneficio a toda luz de este caudal de divisas, es que constituyen un proceso de transferencia de recursos externos diferente y más eficiente que la ayuda externa, porque llegan directamente a los hogares, teniendo en consecuencia un alto grado distributivo.
Según Inter-American Dialogue, las remesas son las responsables de la estabilidad económica de Centroamérica, son el factor clave para sostener la dolarización en El Salvador y la estabilidad cambiaria en Guatemala y Honduras.
Bajo tal premisa, difícil es imaginar cómo podrían sobrevivir los países centroamericanos sin esta cantidad de dinero. Es más, algunos analistas como Sergio Bendixen, de Bendixen y Asociados (firma que elabora estudios para el BID) opinan que un corte en el flujo de remesas llevaría a la bancarrota en pocos meses a Centroamérica.
Atracción de inversiones: De acuerdo con la Comisión Económica Para América Latina y el Caribe (CEPAL), el año pasado, Centroamérica reportó US$ 3,254 millones por concepto de Inversión Extranjera Directa (IED), cifra equivalente a un descenso de US$ 1,831 millones en relación con el 2008.
Desde una perspectiva general, dicho dato resulta preocupante, a sabiendas de que los beneficios derivados de la llegada de capital foráneo hacia el istmo, empiezan por la creación de puestos de trabajo, entre otros.
Igualmente preocupante resulta que, sobre los ingresos por IED, no solamente ha pesado la crisis económica, sino también la delincuencia, un fenómeno estructural, y no con las características coyunturales del primero.
Vale subrayar también que, aunque en relación con otras naciones del continente los países de Centroamérica reciben montos pequeños de IED en términos absolutos, son al mismo tiempo, los que más reciben en relación con el PIB, lo que denota la importancia de este flujo de recursos externos para dicha región.
Exportaciones: Con respecto del rubro de las exportaciones, si bien es cierto su monto es superior al de las remesas (US$ 24,483 millones) desde una perspectiva individual, particularmente en el caso de Honduras, los recursos aportados por dicho sector, son inferiores a los de la población inmigrante.
Dentro de la región, Costa Rica es la única excepción a la alta dependencia sobre las remesas que se observa en el resto de países del istmo. Las cifras revelan que sus exportaciones e inversión extranjera superan marcadamente los ingresos por remesas, sin embargo, llama la atención que dicho país fue también, el único en el que estas últimas crecieron en tiempos de crisis, lo que supone que las remesas comienzan a desempeñar un papel importante dentro de la economía.
Desempeño 2010
De acuerdo con los primeros números que se conocen del 2010, los recursos externos por la vía de las exportaciones, remeses e IED, estarían exhibiendo mejores resultados que el año pasado, pero en algunos casos, todavía por debajo de los años previos a la crisis. Aún así, dicha noticia resulta estimulante.
En lo que respecta a las exportaciones, todos los países del istmo han superado las ventas hacia el extranjero en relación con el 2009, destacándose los casos de Guatemala, Nicaragua y Honduras, que incluso registran ventas superiores al periodo 2008.
Al mes de mayo del presente año, los ingresos totales por exportaciones han crecido 12.5% en Costa Rica, 13% en El Salvador, 30% en Nicaragua, 18% en Guatemala, y 13% en Honduras.
En el tema de las remesas, si bien es cierto existen indicios de que la economía de Estados Unidos está dando muestras de recuperación, esto no se traducido a la fecha en una mejora notable de las remesas debido al persistente desempleo en dicha nación. Al mes de junio, las remesas han subido 1.5% en Honduras, 2.5% en Guatemala y 2.6% en El Salvador, que como se aclaró, son los principales receptores de este flujo de recursos.
Las inversiones por su parte, también han empezado a recuperarse. De acuerdo con cifras al primer trimestre del Consejo Monetario Centroamericanos (CMCA), Guatemala, Honduras y Costa Rica, registran mejores números en relación con el mismo periodo del 2009, en tanto que El Salvador y Nicaragua todavía exhiben niveles inferiores entre uno y otro periodo.
No obstante, se esperaría una recuperación gradual en todo el istmo, pues según la CEPAL, los flujos de IED hacia América Latina y el Caribe crecerán entre 40 y 50 por ciento al finalizar el 2010.
Como sea, aún cuando se reporten mejores perspectivas hacia el cierre de año, los ingresos por remesas, IED y exportaciones, seguirán evidenciando a mediano plazo, la marca que les dejó la crisis.
