TLC Centroamérica - Unión Europea

Los países centroamericanos se han beneficiando desde 1971 del Sistema General de Preferencias (SPG) que aplica la Unión Europea (UE) a los países considerados en desarrollo. Este esquema es de carácter unilateral, es renovado cada tres años por la UE, e incluye preferencias arancelarias que no representan toda la oferta exportable de los países de la región. El actual régimen vence el 31 de diciembre de 2011.
Con el Tratado de Libre Comercio alcanzado (TLC) en el marco del Acuerdo de Asociación (AA), además de generar certeza en su relación comercial con la UE, Centroamérica amplía los beneficios del SGP para algunas mercancías ya incluídas en dicho mecanismo, y los extiende a otros que no eran parte del mismo.

Balance positivo para Centroamérica
El pilar comercial fue sin duda la parte más difícil de consensuar, sobre todo porque cada uno de los países centroamericanos manejó intereses diferentes al final de las negociaciones. Lo anterior generó que en algunos casos se obtuviera distintos beneficios entre países para un mismo producto; o en otros, simplemente no se obtuviera beneficios adicionales a los que ya se tenían. Tal aspecto ha generado que existan sectores que manejan con reserva los resultados. Este es el caso del azúcar, el banano y los lácteos (Ver recuadro).
Pese a lo anterior, a nivel general se percibe beneplácito y optimismo dentro de todas las cúpulas empresariales de la región, que no han desaprovechado el momento, para congratularse a través de comunicados individuales.

Los acuerdos del pilar comercial
De manera general, además de generar certeza en su relación comercial con la UE, Centroamérica amplía los beneficios del SGP para algunas mercancías ya incluídas en dicho mecanismo, y los extiende a otros que no eran parte del mismo.
Acceso a mercados: Entre otros temas, el acceso a mercados incluye disposiciones sobre desgravación arancelaria y plazos, así como productos y cuotas de exportación. Los principales acuerdos en esta materia son:
• El programa de desgravación arancelaria de Centroamérica ubica un 47.7% de las líneas arancelarias en libre comercio inmediato, un 7.4% en plazos que oscilan entre cinco y siete años, 36.5% en diez años (incluyendo algunos productos en desgravación no lineal); y un 4.1% en plazos de 13 y 15 años. Asimismo un 4.2% de las líneas arancelarias quedarán excluidas del proceso de desgravación arancelaria.
• Por su parte, el programa de desgravación arancelaria de la Unión Europea ubica un 91% de las líneas arancelarias en libre comercio inmediato, un 4% entre 3 y los 10 años.
• Los temas de denominaciones de origen como ejemplo: el queso y las cantidades de ingreso de lácteos de Europa, fueron temas que se mantuvieron en discusión hasta el final, solventándose con la aceptación de Centroamérica del establecimiento de cuotas anuales de 1,900 Toneladas Métricas (TM) de leche en polvo y de 3,000 TM de queso, quedando excluidos de esa cuota los quesos frescos. La pretensión inicial de Europa, era de 4,500 TM anuales de leche en polvo, y 4,000 TM. Vale subrayar que la proporción en que se distribuyó la cuota regional, varía entre países.
• El acuerdo también incluye la apertura total de las ventas industriales en ambas direcciones, lo que beneficiará sobre todo a los europeos, que además tendrán en 10 años vía libre para vender automóviles e invertir "en todos los sectores clave", así como un mejor acceso al mercado de servicios.
• Un tema positivo para Centroamérica, fue la consolidación de los beneficios otorgados por el SGP, y la posibilidad de exportar por primera vez con preferencias, arroz y carne vacuna. Según se desprende de la negociación, para el primero de los productos se obtuvo un contingente regional libre de aranceles para 20 mil TM, en tanto que para la carne la cuota es de cuotas de 9,500 TM (se deberá definir en el corto plazo, cómo serán distribuidas entre los países del istmo).
• En el área agrícola, la oferta de exportación fue atendida. En el caso de hortalizas y frutas, tanto primarias como procesadas que son cosechadas o elaboradas en la región, se ha obtenido la eliminación de todo tipo de arancel. Esto incluye productos como lo son el maíz dulce, ajo y hongos, para los cuales la Unión Europea no había aceptado abrir su mercado a socios comerciales como México. Las cuotas de exportación regional en este apartado quedaron así: ajo (550 TM), hongos (275 TM) y el maíz dulce (1,440 TM). Todavía no se ha definido la cuota que corresponde a cada país.
• En cuanto al arancel que Europa establece a las importaciones de banano, en vez de arrancar en 148 euros, lo hará en 144, y en lugar de terminar en 114 terminará en 75 euros en el 2020.
• El azúcar, otro de los temas sensibles, queda con una cuota de 150,000 TM para cinco de los países y de 12,000 TM para Panamá (por un acuerdo anterior en Ginebra), mientras que el café tendrá arancel cero. En el caso del edulcorante, los países del MCCA deberán ponerse de acuerdo sobre la cuota que le corresponde a cada uno.
• El vino europeo tendrá acceso inmediato a Centroamérica sin pagar aranceles, el whisky, el vodka y la cerveza tendrán plazos de desgravación de 6, 10 y 15 años, respectivamente.
• Atendiendo los intereses defensivos de Centroamérica, una serie de sectores de alta sensibilidad fueron excluidos de obligaciones de desgravación centroamericana, tales como carnes (bovino, porcino, ave), cereales, aceites vegetales, determinados productos agroindustriales, así como tomate, cebolla y papas, entre otros.
Reglas de origen: Este capítulo del Acuerdo contiene las disposiciones que permiten definir los criterios para determinar el origen de los productos que se beneficiarán del trato arancelario preferencial. Según se indica, se mantiene el derecho de Centroamérica de tener programas de zonas francas y regímenes especiales de acuerdo a los derechos y obligaciones que el país posee.
Los textiles tendrán libre acceso inmediato y reglas origen flexibles que le permiten a las seis naciones del istmo usar materias primas de terceros países para una cuota de siete millones de prendas de vestir y una cuota adicional de cuatro millones de medias .
Se permitirá a Centroamérica continuar acumulando origen a partir de la entrada en vigencia del Acuerdo con Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, tal y como lo permite el SGP hoy.
Por otro lado, para los casos en que los países Centroamericanos demuestren que la regla de origen pactada no es posible cumplirla, se estableció un mecanismo que permite el cambio de dicha regla.
En cuanto a las reglas específicas de origen, Centroamérica solicitó el cambio de 79 reglas sin contar las de productos de la confección. La UE otorgó flexibilidades en la mayoría de ellas: acuicultura (camarón, tilapia), papel, plásticos, medicamentos, refrigeradores, muebles de madera, motocicletas y bicicletas, bombas fumigadoras, lámparas, harina de trigo y sus derivados, secadoras de pelo, baterías (pilas eléctricas), maní, harina de maíz y frijoles enlatados, entre otros.
Se respeta la regla de origen del café y sus preparaciones, aspecto emblemático para la región Centroamericana. Es importante tomar en cuenta que Colombia y Perú no lograron modificar la misma y tuvieron que otorgar a la UE una cuota con regla preferencial.
Propiedad intelectual: Por su parte, el texto de propiedad intelectual contiene disposiciones relativas a marcas, derechos de autor y derechos conexos, patentes, obtenciones vegetales y observancia, entre otras. La normativa que se acordó en este tema es equivalente a lo negociado con Estados Unidos, excepto lo que se refiere a indicaciones geográficas, apartado en el que Centroamérica se comprometió a tener una normativa vigente para la protección de las indicaciones geográficas a la entrada en vigencia del acuerdo. También se estableció un listado de indicaciones geográficas de 224 productos que se podrán inscribir mediante los procedimientos nacionales.
Comercio y competencia: En materia de comercio y competencia, el objetivo primordial consiste en asegurar que los beneficios de liberalización comercial no se vean menoscabados por prácticas anticompetitivas por parte de las empresas. A estos efectos, se acordó adoptar y mantener legislaciones de competencia orientadas a contrarrestar este tipo de prácticas y a mantener autoridades de competencia encargadas de hacer cumplir dichas legislaciones. Asimismo, para una efectiva aplicación de las leyes de competencia se establecen mecanismos que facilitan el intercambio de información no confidencial y cooperación entre estas autoridades y se promueve también el desarrollo de actividades de asistencia técnica. Por su parte, Centroamérica se comprometió a que 7 años después de la entrada en vigencia del Acuerdo tendrá una ley regional de competencia con su respectiva autoridad.
Comercio y desarrollo sostenible: El texto sobre comercio y desarrollo sostenible reemplaza las obligaciones que actualmente rigen las relaciones con la Unión Europea bajo el régimen SGP Plus, en materia ambiental y laboral. La mayor diferencia entre el Acuerdo y el SGP implica la imposibilidad por parte de la Unión Europea, una vez que el Tratado entre en vigor, de suspender preferencias arancelarias ni aplicar sanciones en virtud de un incumplimiento a la legislación ambiental o laboral de las Partes. De hecho, la principal obligación que se asume en el capítulo es aplicar efectivamente la legislación laboral y ambiental de cada país.
Solución de controversias: El acuerdo ofrece un mecanismo que permitirá solucionar las controversias que puedan surgir en relación con la interpretación y aplicación de la parte comercial del Acuerdo de manera individualizada entre cada país centroamericano y la Unión Europea, en forma efectiva, justa y predecible.
El procedimiento acordado incluye una fase de consultas, en la cual las Partes realizarán sus mejores esfuerzos por encontrar una solución mutuamente satisfactoria a la controversia. De no obtenerse tal acuerdo, el procedimiento contempla una fase ante un grupo especial, a quien se le otorga la responsabilidad de decidir si en la conducta de una Parte, existe o no una incompatibilidad con las obligaciones contenidas en la parte comercial del Acuerdo. El cumplimiento de la decisión del grupo especial es obligatorio para las Partes. El incumplimiento de dicha decisión brinda a la Parte afectada, la posibilidad de aplicar remedios temporales, tales como la compensación y la suspensión.
Integración regional: El pilar comercial del Acuerdo de Asociación incluye además un título de integración económica regional, en el cual los países centroamericanos y la Unión Europea asumieron una serie de compromisos en esta materia. Las Partes reconocieron que para la libre circulación de bienes a lo interno de Centroamérica y de la Unión Europea, la integración económica regional juega un papel fundamental, por lo que se incluyen disposiciones para fortalecer y profundizar dicha integración en ambas regiones en tres áreas específicas: Procedimientos aduaneros, obstáculos técnicos al comercio y medidas sanitarias y fitosanitarias:
Otros Compromisos: Dentro de los 5 años siguientes a la fecha de entrada en vigor del Acuerdo, las Partes acordarán la inclusión de nuevas áreas a los compromisos regionales.

RECUADRO
EL AZÚCAR, LOS LÁCTEOS Y EL BANANO: LOS TEMAS QUE DIVIDEN A EMPRESARIOS
No en balde fueron los temas más algidos de la negociaciones, y al parecer, seguirán siéndolo cuando las mismas ya están concluidas. El banano, los lácteos y el azúcar, son sectores que dividen a empresarios a la hora de cuantificar el éxito alcanzado en Europa.
Banano: De acuerdo con lo negociado, la UE se comprometió a reducir progresivamente el arancel durante un plazo de diez años hasta llegar a 75 euros por tonelada. Esta preferencia arancelaria está garantizada hasta cierta cantidad límite de exportaciones al mercado europeo.
De acuerdo con la Asociación de Productores Independientes de Banano de Guatemala, Costa Rica fue el gran ganador porque le dieron una cuota equivalente al 56 por ciento de su producción, mientras que la de Guatemala fue de únicamente el 3.6%.
Otra información vertida por Mario Nufio Gamero, ex ministro de Agricultura de Honduras indica que el 50% de la cuota será para Costa Rica, el otro 25% sería asignado a Panamá y el restante 25% se dividiría entre Honduras, Nicaragua y Guatemala.
Azúcar: Según el acuerdo final, los seis países de la región quedaron con una cuota de 162 mil TMde azúcar, contra una pretensión de 300 mil TM.
El descontento del sector azucarero, radica en que dicha cantidad ya había sido alcanzada en la Organización Mundial de Comercio (OMC), por lo que en palabras de José Oribe, director de la Asociación de Azucareros del Istmo Centroamericano, mejor no se hubiera negociado nada, ya que se quedó igual.
Los azucareros hondureños también se manifestaron inconformes, aduciendo que ya habían consensuado una posición mínima como región de 300 mil toneladas, lo cual no se respetó. Para este producto, queda pendiente que los países el MCCA se pongan de acuerdo sobre la cuota que corresponde a cada uno de un total de 150 mil TM, ya que 12 mil fueron asignadas con anticipación a Panamá.
Lácteos: Los productores de lácteos también se lamentaron por las cuotas manejadas en el Acuerdo. Según el mismo, Centroamérica le aceptó a Europa cuotas anuales de 1,900 TM de leche en polvo y de 3,000 TM de queso. Para Costa Rica por ejemplo, la cuota para el primero de los productos es de 200 toneladas y 317 para el segundo. Las cuotas concedidas por Costa Rica solamente representan alrededor de un 10% del total otorgado por Centroamérica. Por su parte, Guatemala admitió una cuota de importación de la UE de 400 TM de leche en polvo y 700 TM de quesos. Honduras aceptó igual cuota que Guatemala en leche, pero solo 500 TM para quesos. Por su parte, El Salvador aceptó 200 TM de leche en polvo y en quesos 585 TM.
Según la Cámara de Productores de Leche de Guatemala, "Lo preocupante es que se negoció como bloque y luego se hicieron cuotas por países, y lamentablemente Guatemala habría sido el que más cedió en leche en polvo y quesos".